你有聽過「千夜一夜物語（せんやいちやものがたり）・アラビアンライト」[一千零一夜・天方夜譚]，那你有聽過「八十八夜（はちじゅうはちや）」嗎？不到 1001 夜 10 分之 1 的「八十八夜」當然不是像「アラジン」[阿拉丁]、「シンドバッド」[辛巴達]那樣的冒險故事，但對日本的農夫來說可是非常重要的時節喔！

日本受中華文化影響甚深，一樣有一年「二十四節気（にじゅうしせっき）」的說法。自「立春（りっしゅん）」開始算到第 88 天，稱為「八十八夜」。通常是５月２日的前後，日本大部分地區在這天之後開始邁入初夏，霜害便會減少，農家才能安心開始播種。而霜都是在夜晚形成，因此不是稱「八十八日」而是「八十八夜」。還有另外一種說法是將「米」這個字的形狀拆解開來後正是「八十八」，因此特別是對種稻米的農家來說更是意義重大的日子。

而對一般日本人而言，說到「八十八夜」首先會想到的當然不是農作，而是「新茶（しんちゃ）」的季節。因為「文部省唱歌（もんぶしょうしょうか）」中知名的採茶歌「茶摘み（ちゃつみ）」的第一句就是「夏も近づく八十八夜」[接近夏天的八十八夜]。這個時期茶葉開始冒出新芽，茶農家會在此時節開始進行採茶的作業，據說喝下「八十八夜」當天所採收的新茶所製成的茶，可以長命百歲・無病息災。這當然也是有科學根據的。因為 5 月初所採收的第一道新茶「一番茶（いちばんちゃ）」跟 50 天之後所採收的「二番茶（にばんちゃ）」比起來「カフェイン」[咖啡因]與「カテキン」［兒茶素］較少，因此喝起來較無苦味與澀味，而「テアニン」［茶胺酸］較多所以甘味濃厚，對身體有放鬆的效果，對身體好處多多。說到這裡，有沒有想來一杯日本茶了呢？